IN MEMORIAM - PROTOPRESBYTER TOMA POPOVIC

(April 14, 1936 – February 20, 2025)

Protopresbyter Toma Popović was born in Vladimirci on April 14, 1936, near the city of Šabac, Serbia. After finishing high school, he enrolled in the St. Sava Seminary in Belgrade. Upon completing seminary studies, he was admitted to the Theological Faculty, where he spent a year and successfully passed his exams. At the end of the school year, together with his class, he visited Mount Athos and the city of Thessaloniki as part of a school excursion.

On their way back to Thessaloniki, three students, including the future priest Toma, decided to seek political asylum in the city. After a long interrogation, the Greek authorities decided to grant asylum to the young theologians, placing them in a refugee camp in the city of Lavrion. After four months, the three theologians were transferred to a theological boarding school in Athens, where they were allowed to continue their studies at the Theological Faculty.

Theologian Toma, along with his two schoolmates, Ilija Dajković and Milorad Milošević (both later priests in the U.S.), had no intention of staying in Greece but was firmly determined to join their fellow Serbs who had previously emigrated to America. To that end, the young theologians informed Bishop Dionisije (Milivojević) of their intention to serve the Serbian Orthodox Church in America and Canada. Bishop Dionisije gladly accepted their requests and agreed to send them the necessary documents for visas. Upon receiving visas for the United States, the three theologians purchased tickets for a ship that sailed from Piraeus to New York City. They arrived in America on August 5, during the peak of summer heat. At first, they were accommodated at St. Vladimir’s Orthodox Theological Seminary in New York and then sent to the Monastery of the Most Holy Mother of God in Shadeland, where they spent two months getting acquainted with Serbian parishes in the Pittsburgh area of Pennsylvania.

Upon returning to New York, the theologians enrolled at St. Vladimir’s Seminary, with the desire to later continue their studies at the Theological Faculty in Belgrade. In addition to attending seminary lectures, they took English language courses at Columbia University. After completing his studies at St. Vladimir’s Seminary, Toma Popović, then a theologian, met Miss Vesna Protić, the daughter of Dr. Milovan Protić, and on May 6, 1960, they entered into the Holy Sacrament of Marriage. Since the city of New York needed another priest, Russian Metropolitan Ireney ordained young theologian Toma a deacon on September 21, 1960, and Bishop Dionisije ordained him a presbyter on October 23 of the same year.

As an assistant priest, Presbyter Toma welcomed Serbian immigrants, blessed homes with holy water, and performed other priestly duties. At that time, the Dean of St. Sava Cathedral in New York was Archimandrite Firmilian (Ocokoljić), who accepted Presbyter Toma as his assistant. Since the cost of renting a one-bedroom apartment in New York exceeded Presbyter Toma’s financial means, he decided to move to Flushing, after which he received a dismissal notice, with the explanation that a priest must live near the church. The young priest was thus forced to seek another position.

At the beginning of 1962, Presbyter Toma found employment at Columbia University, where he worked in the International Law Library until August 1968. After work hours, he attended evening courses in preparation for a professorship. His academic focus was on medieval history and Western civilization. After obtaining a master’s degree, Presbyter Toma decided to pursue doctoral studies, planning for his dissertation to focus on the life of Priest Jeremiah, a well-known medieval writer of Old Slavonic apocrypha.

Presbyter Toma remained devoted to the Serbian Orthodox Church and priesthood, for which he had prepared his whole life. During his studies, he occasionally served in churches where needed. For a time, he also served in a Greek church in Flushing and occasionally substituted for priests in New York and Elizabeth, New Jersey. From 1982, he served the Washington parish of the Serbian Orthodox Church, located in Maryland. He was faithful and dedicated to the Church and was willing to take on the duties of a parish priest in New York.

Bishop Vasilije (Veinović), who had served as a parish priest at the St. Sava Cathedral in New York for over 30 years, was enthroned as Bishop of Australia and New Zealand in September 1991, leaving the parish without a priest. At his recommendation, Metropolitan Iriney (Kovačević) appointed Protopresbyter Toma Popović as the interim parish priest.

After years of battling Parkinson’s disease, Protopresbyter Toma Popović reposed in the Lord in his hometown of Šabac on February 20, 2025. May his memory be eternal!

(14. април 1936. године – 20. фебруар 2025. године)

Протопрезвитер Тома Поповић рођен јеу Владимирцима 14. априла 1936. године, надомак града Шапца, у Србији.По завршетку гимназије уписао се у богословију Светог Саве у Београду. По завршетку богословије, примљен је на теолошки факултет где је провео годину дана и са успехом положио испите. На крају школске године, заједно са својим разредом, посетио је Свету Гору и град Солун, у оквиру школске екскурзије.При повратку за Солун, три студента, међу њима и потоњи свештеник Тома, решили су да затраже политички азил у граду Солуну. Крчке власти су после дугог испитивања одлучили да младим богословима доделе азил, сместивши их у избеглички логор у граду Лаврион. После четири месеца, три богослова су премештена у богословски интернат у Атини, где им је дозвољено да наставе започете студије на теолошком факултету.

Богослов Тома, заједно са своја два школска друга, Илијом Дајковићем и Милорадом Милошевићем (потоњи свештеници у САД), није имао намеру да остане у Грчкој, већ је чврсто одлучио да се придружи браћи Србима који су раније емигрирали у Америку. У том циљу, млади богослови су известили Епископа Дионисија (Миливојевића) о њиховој намери да се ставе на располагање Српској Православној Цркви у Америци и Канади.Епископ Дионисије је радо прихватио молбе младих богослова и пристао да им пошаље гаранцију за папире. По добијању визa за Сједињене Америчке Државе, три богослова су купили карте за брод који је из Пиреје допловио у град Њујорк. У Америку су стигли петог августа, у време највећих летњих врућина. Прво су били смештени у Православну семинарију Светог Владимира у Њујорку, а затим послани у манастир Пресвете Богородице уШејдленду, где су провели два месеца упознавајући се са нашим парохијама у околини града Питсбурга, у држави Пенсилванији.

По повратку у Њујорк, богослови су се уписали на семинаријуСв. Владимира, са жељом да наставе студије на теолошком факултету у Београду. Поред предавања у семинарији, похађали су курсеве енглеског језика на универзитету Колумбија. Након завршетка школовања на семинарији Св. Владимира, ТомаПоповић, тада богослов, упознаје се са госпођицом Весном Протић, ћерком др Милована Протића, са којом 6. маја 1960 године ступа у Свету тајну Брака. С обзиром да је граду Њујорку био потребан други свештеник, руски митрополит Иринеј је 21. септембра 1960. године младог богослова Тому рукоположио у свештени чин ђакона, а Епископ Дионисије, 23. октобра исте године, ђакона Тому рукополаже у свештени чин презвитера.

Као помоћни свештеник, презвитер Тома дочекивао је наше емигранте, светио водицу и обављао остале свештеничке дужности. У то време, старешина Саборне цркве Светог Саве у Њујорку био је архимандрит Фирмилијан (Оцокољић), који је презвитера Тому примио као помоћника. С обзиром да је новчани износ за изнајмљивање једнособног стана у Њујорку превазилазио финансијске могућности презвитера Томе, он је одлучио да се пресели у насеље Флашинг, након чега је презвитеру Томи уручен отказ, уз образложење да свештеник мора да живи близу цркве. Млади свештеник Тома је тиме био принуђен да потражи друго запослење.

Почетком 1962. године, презвитер Тома се запослио на универзитету Колумбија, где је радио у библиотеци за међународна права до месеца августа 1968. године. После радног времена, узимао је вечерње курсеве у намери да се припреми за професуру. Његов научни фокус базирао се на средњовековној историји западне цивилизације. По добијању магистарске дипломе, презвитер Тома одлучио је да се упише на докторске студије, са планом да његова докторска дисертација буде живот попа Јеремије, познатог средњовековног писца старословенских апокрифа.

Презвитер Тома остао је одан Српској Православној Цркви и свештенству, за које се спремао читав живот. У време студија, служио је повремено у оним црквама где је то било потребно. Једно време служио је и у грчкој цркви у насељу Флашинг, а повремено је и замењивао свештеника у Њујорку и Елизабету, у држави Њу Џерзи. Од 1982. године, опслуживао је вашингтонску парохију Српске Православне Цркве, лоцирану у држави Мериленд. Био је веран и привржен Цркви, и био је спреман да се прихвати дужности пароха у Њујорку.

Епископ Василије (Веиновић), који је више од 30 година служио као парох при Саборној цркви Светог Саве у Њујорку, устоличен је за Епископа Аустралије и Новог Зеланда током месеца септембра 1991. године, и тиме је наша парохија остала без свештеника. На његов предлог, Митрополит Иринеј (Ковачевић) је именовао протопрезвитера Тому Поповића за привременог свештеника парохије.

Након вишегодишње борбе са Паркинсоновом болешћу,Протопрезвитер Тома Поповић упокојио се у Господу у свом родном крају, у Шапцу, 20. фебруара 2025. године. Нека му је вечан спомен!

Share This:

< Previous	Next >
2025 RESOLUTIONS OF THE DIOCESAN ASSEMBLY 03/05/25	2025 SUNDAY OF ORTHODOXY ENCYCLICAL 03/09/25

You might also like:
IN MEMORIAM: SYLVESTER "PETTY" J. GJURICH (JUNE 18, 1927 - JUNE 15, 2026) 06/16/26	IN MEMORIAM DANICA PETROVIĆ (1945-2024) 08/24/24	IN MEMORIAM: METROPOLITAN IRINEY OF NEW GRACANICA 01/29/24