From October 25th to 27th, 2025, St. Petka Serbian Orthodox Church in Longwood joyfully celebrated its patron saint, the Venerable Mother Paraskeva – St. Petka.

Throughout these days, the church was filled with a vibrant gathering of parishioners, the laughter of children, and an atmosphere of joy and spiritual blessing. The parish and its faithful community were honored by the presence of His Grace Bishop Irinej of Washington, New York, and the Eastern American Diocese

The three-day celebration began on Saturday evening with the festive Vespers. After blessing the five loaves, Bishop Irinej warmly greeted the children of the parish, teaching them about faith, the life and virtues of St. Petka, and the significance and beauty of iconography and frescoes in the Church. This year’s celebration coincided with the feast of the Holy Fathers of the Seventh Ecumenical Council, who defended the veneration of icons in the eighth century of Christianity.

The church eagerly awaits the arrival of fresco painters Dario Stanimirović and Bojan Eraković from Trebinje, who are diligently working on the iconography and completing the necessary immigration documentation. The evening continued in the church hall with a lively and joyous performance by the folk dance group Serbian Crown, followed by a festive dinner—a cherished opportunity for everyone to gather in fellowship and love.

On Sunday morning, a warm reception was held half an hour before the Divine Liturgy, presided over by Bishop Irinej, with the concelebration of Fr. Nikolae Regos, retired priest of the Romanian Orthodox Church, and Fr. Ljubiša Brnjos, parish priest. The procession (litiya) was shortened due to rain, but the cross, banner, and feast icon were reverently carried by Gabriela Spasojević, Aleksandar Jeftić, and Ivica Mijatov. Upon returning to the church, the traditional blessing of the kolach and žito took place, prepared by this year’s hosts—Radmilo and Dijana Bjelica with their sons, Boris and Nikola. The family of Stevan and Mladenka Mitrović was chosen as the kumovi (hosts) for next year.

That evening, Bishop Irinej also visited Robert and Irena Lasić, founders of the folk group Serbian Crown in the late 1990s, who led and choreographed its dances for many years. We were honored to join them for dinner at their restaurant in New Smyrna.

On Monday, the feast day of St. Petka, the parish gathered once more for the Divine Liturgy, celebrated by Bishop Irinej with the concelebration of Fr. Stanislav Kravljaca of St. King Milutin Church in Jacksonville, Fr. Marius Buzăţelu of St. Paisius Romanian Orthodox Mission, and Fr. Ljubiša Brnjoš. During the service, the Holy Sacrament of Baptism was administered to little Jacob, the second child of Andrei and Roxana, members of our parish community who moved from Romania several years ago.

During the Liturgy, Bishop Irinej delivered a heartfelt sermon on the Parable of the Ten Virgins and on the life and virtues of St. Petka–Paraskeva, emphasizing how this holy saint unites the Serbian and Romanian peoples. St. Petka, of Serbian descent, whose relics are revered in Iași, Romania, stands as a shining example of holiness and devotion to Christ, inspiring generations of faithful across the Balkans and beyond.

Many families also celebrated their own slava (patron saint feast) that day, and the Bishop blessed several kolachi and žito in honor of their celebrations.

This three-day visit of His Grace, Bishop Irinej, was truly a spiritual blessing for St. Petka Church and parish, filling hearts with joy and strengthening faith and love within this community in the southern part of our Diocese. The celebration of St. Petka, as always, reminded us of the power of prayer, faith, holiness, and fellowship that define this parish, serving as a foundation and support for all who live here and offer their prayers to God.

СЛАВА ЦРКВЕ СВЕТЕ ПЕТКЕ У ОРЛАНДУ И ПОСЕТА ЕПИСКОПА ИРИНЕЈА

Од 25. до 27. октобра, 2025, црква Свете Петке у Лонгвуду прославила је своју Светитељку, Преподобну мати Параскеву – Петку. Ових неколико дана црква је била испуњена мноштвом народа, дечјом грајом, радошћу и благодаћу. Парохију и заједницу окупљену око храма почастио је својом посетом и Његово Преосвештенство Епископ Вашингтонско-Њујоршки и Источноамерички Г. Г. Иринеј.

Тродневна свечаност започела је суботњом празничном вечерњом службом. Након што је освештао Петохлебницу, Епископ Иринеј је топло поздравио окупљену дечицу, поучавајући их питањима вере, животу и подвигу Свете Петке, а затим је и објашњавао значај и лепоту иконописа и фрескописа у Цркви. Повод за то био је и празник Светих Отаца Седмог Васељенског сабора, који су се изборили за поштовање икона у осмом веку.

Храм већ неко време ишчекује долазак фрескописаца Дарија Станимировића и Бојана Ераковића из Требиња, који вредно раде на осликавању, као и на добијању преко потребне имиграционе документације. Вече је настављено у црквеној сали уз живописан и радостан наступ фолклорне групе Српска круна, након чега је уследила празнична вечера — прилика да се сви заједно окупе у заједништву и љубави.

У недељу ујутру, свечани дочек је уприличен пола сата пред почетак Божанствене литургије, коју је Његово Преосвештенство, Епископ Иринеј, служио уз саслуживање оца Николаја Регоша, пензионисаног свештеника Румунске православне цркве, и оца Љубише Брњоша, пароха храма.

Храмовна литија је скраћена због кише, при чему су крст, барјак и славска икона свечано ношени од стране Габриеле Спасојевић, Александра Јефтића и Ивице Мијатова. По повратку у цркву, традиционално је преломљен славски колач и освештано славско жито, које су припремили овогодишњи домаћини славе — Радмило и Дијана Бјелица, са синовима Борисом и Николом.

Породица Стевана и Младенке Митровић изабрана је за кумове и домаћине наредне године. Његово Преосвештенство је исте вечери посетио и породицу Ласић — Роберта и Ирину, који су крајем деведесетих основали нашу фолклорну групу Српска круна и дуги низ година је водили и осмишљавали кореографије. Овом приликом били смо гости њиховог ресторана у Њу Смирни.

У понедељак, на сам празник Свете Петке, парохија се поново окупила на Божанственој литургији, коју је служио Епископ Иринеј, уз саслуживање оца Станислава Крављаче из цркве Светог Краља Милутина у Џексонвилу, оца Маријуша Бузателуа из Румунске православне мисије Светог Пајсија Њамцког и оца Љубише Брњоша.

Током службе је обављена Света Тајна Крштења малог Јакова, другог детета Андреја и Роксане, чланова наше парохијске заједнице који су пре неколико година доселили из Румуније.

Током литургије, Епископ Иринеј је одржао беседу на причу о десет младих девојака и о животу и подвигу Свете Петке – Параскеве, истичући како ова света угодница Божија уједињује српски и румунски народ. Света Петка, српског порекла, чије се мошти са великом побожношћу чувају у граду Јашију у Румунији, представља светли пример светости и преданости Христу, инспиришући генерације верника на Балкану и шире.

Многе породице су тог дана славиле своју крсну славу и своје прислуге, тако да је Епископ благословио више славских колача и жита на крају литургије.

Ова тродневна посета Његовог Преосвештенства Епископа Иринеја била је истински духовни благослов за цркву и парохију Свете Петке, испунивши срца радошћу, оснаживши веру и љубав у овој заједници на југу наше Епархије. Прослава Свете Петке, као и увек, подсетила нас је на снагу молитве, вере, светости и заједништва које ову парохију чини оним што она заиста јесте — темељем и ослонцем свима који овде живе и Богу молитву приносе.